一、权责划分
观诸美国高中教育，系为K-12中小学教育之一环，其实施权责主要在各州及学区。联邦政府所扮演的角色，依据1791年宪法第10修正案明订：「凡宪法未授权予联邦、也未禁止各州行使之权力，均保留予各州或全国人民」，宪法未提的教育权力，列属各州及人民的权限，故而在高中教育系属各州实质自治的模式，联邦居於统合、联系、资助的功能，透过经费、资源、研究、报告等服务确保教育品质。
二、法案依据
以法案而言，当前高中教育最高依准为《初等及中等教育法》（The Elementary and Secondary Education Act, ESEA），由於欧巴马上任後於2010年3月13日送进国会审议的《改革白皮书：初等及中等教育法案修正案》( A blueprint for reform: the reauthorization of the elementary and secondary education act)迄今未通过，小布希时代於2001年通过冠以《没有孩子落後》的《初等及中等教育修正法案》仍是目前最高依准。当中第一篇（Title I）：改进不利地区学生学业成就；第三篇（Title III）：英语教学；第四篇（Title IV）：21 世纪的学校；第五篇（Title V ）：家长选择和改革方案；第六篇（Title VI）：弹性和绩效等，均要求各州订定学科标准，公布教育绩效报告。
欧巴马政府於2011年9月23日宣布『《没有孩子落後》弹性计画』（No Child Left Behind Flexibility）各州得申请豁免「没有孩子落後」部分条款，将教育政策核心转移至「大学及生涯准备度」(college and career ready ) ，鼓励各州提出更严谨的标准换取松绑。「各州共同核心标准」（Common Core State Standards,CCSS）便在这样的精神下受到重视。
三、共同标准
「各州共同核心标准」（CCSS）是由美国各州学校主管委员会（the Council of Chief State School Officers, CCSSO)及全美州长协会（National Governors Association，NGA)於2010年6月2日公布的一份K-12共同核心课程标准，当中列举K-12各年级数学及语文课程标准，订立各州可一体适用且相互比较的标准，并标榜确保学生於高中毕业时能具备「大学与就业准备度」(college and career ready )。这些标准的特点如下:1.与大学及职场的期待连结(align)；2.清晰易懂并且具备一致性；3.包含有严谨的内容及透过高阶能力进行的知识应用；4.以当前各州的标准为基础并加以强化；5.借监教育优良国家经验以促使学生成功迈向全球经济社会；6.以证据为本位( evidence-based)进行规划。
这份美国首次的「各州共同核心标准」（CCSS）由两份主要文件组成：《共同核心数学标准》与《共同核心英语语言艺术与历史/社会、科学、技术学科中的读写标准》。在联邦政府竞争性经费的诱因下，目前已有46个州及华盛顿特区已经采用这项共同核心标准，影响范围包括全美90%的K-12学生。另?新世代科学标准 (The Next Generation Science Standards)?也正在办理公开蒐集回馈中。
四、各州标准
大部分的州层级课程文件有二项，第一件为课程标准：仅规范标准、第二份文件(second document)为课程纲要或架构：规范课程指标或内容等细节。一般而言，州层级的课程标准多参酌各学科全国性专业团体所拟的共同标准而订定，再由各学区将州的标准进一步具体化，各自制定出该学区的指导纲要及课程实施准则等。当前不论是否采用「各州共同核心标准」（CCSS），各州均仍订有自己的课程标准，采用的各州也必须调和新旧标准并针对新标准的课程发展与教材制作、人员训练、修订及改进测验系统。
以维吉尼亚州为例，其为未采用「各州共同核心标准」（CCSS）的州之ㄧ，该州订有一份「维吉尼亚州学习标准」（Virginia Standards of Learning，SOL)及一份「课程纲要」( Curriculum Framework)规范课程准则，但各学区仍得订定自己的课程，例如费郡学区便依据维州学习标准及课程纲要订定学区的「学习方案」(Program of Studies)，学区内 27 所高中，除州订课程外，依学区规定，所有高中并都提供各类多样选修课程、进阶课程、社团活动等开放学生依兴趣选择，学生并可预修大学课程（ Advance Placement Program ，AP）、国际文凭大学预备课程(The International Baccalaureate，IB)，或是双学程。
马里兰州则是采用「各州共同核心标准」（CCSS）的州之ㄧ，其自2010年采纳共同核心课程标准後，积极进行原有K-12新课程标准的修订，重整课程架构、成立专属学校革新网站及建立各领域专业辅导团，进行全州课程教学沟通与辅导，协助学区加强课程、教学、评量之连结（alignment），以顺利於2013年实施更严谨的新课程标准。
目前该州已经修定马州语文与数学二科目从学前(pre-K)到12年级的「共同核心课程架构」(MD Common Core Curriculum Frameworks) 。其他科目马里兰州则订有「内容标准」(Maryland Content Standards)，针对高中部份则另订定有「州定高中课程纲要」(High School State Curriculum) ，统整中小学一贯课程核心目标，并针对以下学科订定目标及内容纲要，包括:代数/资料分析、代数2、生物、美国历史、健康、体育、英语、进阶英语、学校图书媒体、几何、政府概论、世界语言、科技教育、艺术等。马州各地方教育当局(LEAs)则在此课程标准下订定自己的课程指引或纲要，规划开课细节。
五、教材选择
高中教科书的选用为各州及学区的权限，原则上是由各州订定审查及选择指标，让学区依据指标进行选择运用，或直接授权各学区在州订标准下自行订定审查及选用标准，其指标因各州而异，但大多依据各州的课程标准而发展；有的州全州采行一致教材，大部分的州则因学区而异。目前，美国「学生成就夥伴联盟」（Student Achievement Partners）刻正发展各种支持「各州共同核心标准」（CCSS）的教材、出版标准（publishers'criteria），也协助订定学习指引（learning guidelines）供各州运用。与此同时，各州负责各门高中课程的专家也与各学区教师一起讨论研究，组织编写州的课程指导用书，或对教学标准、教育计画进行补充。马里兰州便成立有专属学校革新网站及各领域专业辅导团，提供各学科补充教材及进行全州课程教学革新。
六、评量要求
在3.6亿美元「奔向颠峰」（Race to the Top）基金鼓励下，各州当前均正与相关专业团体合作开发以「各州共同核心标准」（CCSS）为基础的「共同评量」（Common Assessments），其他学科则依据各州的规范持续办理。以马里兰州为例，其订定有「马里兰州评量计画」( Maryland Assessment Program)，针对高中部份并另订定「高中评量计画」(High School Assessments，HSA)规范各学科办理评量的准则，以及订定「核心学习目标」(Core Learning Goals)规定全州高中生必需修习四个核心课程并通过考试始得毕业:英语、政府概要( Government)、代数/资料分析(Algebra/Data Analysis)及生物。
至於毕业要求，美国高中升级和毕业都采学分制，各学区得在州教育厅授权下规定学分要求及订定毕业标准，以马里兰州的蒙哥马利郡学区(MCPS)为例，其毕业要求包括在四年内至少修得22学分(包括必修英语4学分、健康0.5、数学4、体育1、科学3、社会3、科技1)及修毕四个马州核心课程，并通过四个核心课程的HSA考试，及完成至少75小时社会服务时数(Student Service Learning,SSL)。
(撰文:驻美国代表处文化组张佳琳)
参考资料：维州教育厅http://www.doe.virginia.gov/
费郡学区网站http://www.fcps.edu/index.shtml
马里兰州教育厅http://www.marylandpublicschools.org/msde
各州共同核心标准（CCSS）网站http://www.corestandards.org/
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